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許冠文是香港流行文化中的標誌性人物之一，有「冷面笑匠」之稱號。許氏的電影、電視、舞臺創作橫跨四十年，對當代的商業及藝術有一定的影響力。
許冠文於1968至1972年任職香港無線電視（TVB），與弟弟許冠傑創造了《雙星報喜》，節目中「邊個夠我威」、
「點到你唔服」兩句話，全香港街知巷聞，成為當時的潮流指標，《雙星報喜》是上世紀七十年代香港電視廣播史上最受歡迎的娛樂節目。
1972年，許冠文以光頭形象，破格出演李翰祥導演的國語電影《大軍閥》，該片成為當年票房之冠。
此後的十年間，許氏自編、自導、自演的一系列“許氏兄弟”電影，
部部電影皆高據票房首位，包括《鬼馬雙星》（1974）、《半斤八兩》（1976）、《摩登保鑣》（1981）三度打破香港開埠以來最高票房紀錄，後者更是香港的首部千萬票房電影，許冠文和許冠傑兄弟的作品象徵著香港電影和音樂一統天下的“粵語時代”的來臨。
隨著七、八十年代香港的經濟起飛，港式文化迅速往外滲透。八十年代，許氏兄弟“文、武、英、傑”四人所卷起的“Mr.Boo!”爆笑旋風登陸日本、創出日、臺、星、馬等各地區的賣座神話。由許氏帶動的強勢局面及其後的二十年，香港電影工業是東方的荷李活，是殖民地時代乃至今天的黃金時代。
許冠文來自草根階層，所出的作品是社會眾生的百科全書，所塑造和扮演的角色“做老千好揾過皇帝”、“我地呢班打工仔”笑中有淚，戲中有情，充分反映社會的人生百態。 八十年代後，許冠文創作了一系列極具影響力、深度幽默的電影。這段期間，許冠文憑《摩登保鑣》（1981）奪得香港電影金像獎第一屆“最佳男主角”；電影《雞同鴨講》（1988）獲美國電影學院“最佳演員獎”；
《新半斤八兩》（1990）獲香港藝術家聯會“最佳演員大獎”；與黎明合作的《神算》獲美國芝加哥藝術學院“傑出電影演員獎”。憑《搶錢夫妻》（1995）入選日本東京國際電影節“年度最佳亞洲電影”。
許冠文的電影不僅是當代香港文化的畫面，他的電影音樂和與弟弟許冠傑同作的《鐵塔淩雲》是香港人家傳戶曉的歌曲，對一代人來說是一個時代的主題曲。
九十年代至今，許冠文的電影產量減少，他本人專著攢寫劇本和參與一系列社會公益工作，包括「香港演藝人協會創會會長」、「香港影協」、「導演會副理事長」、「編劇會之榮譽顧問及理事」、「香港特區事務顧問」、「香港藝術發展局委員」、「香港特別行政區第一、二屆政府推選委員會委員」、「香港特別行政區全國人大代表選舉會議成員」、「香港旅遊發展局董事局委員」等。在2004年被特區政府委任為「太平紳士」。2006年獲香港嶺南大學頒發「榮譽院士」，以表揚他在電影藝術方面的表現和社會貢獻。
“棟篤笑”(Stand-up Comedy)
是許冠文的一大興趣。
自八零年代開始，許氏經常以單人匹馬，“一個人、一支咪”的形式，在電視、頒獎禮、宴會、大學院校等各種場合現場表演，
在其弟許冠傑好幾次巡迴演唱會裡，便不時看到許冠文助陣，為演唱會帶來溫馨和爆笑高潮。
1992年，許冠文觀賞了同是棟篤笑愛好者黃子華演出的《娛樂圈血淚史》，
立刻邀請黃子華參與其電影《神算》創作及演出，並成為好友。
對於棟篤笑這種表演模式，兩人皆認同是“自殺式”的表演藝術，看似簡單，卻技術含量高，不是常人可以理喻，更不是一般人可以做到。
2005年5月，“許冠文鬼馬Talk Show”公演，兩場演出，淋漓盡致，一票難求，13,000觀眾一同見證，笑聲不絕，許冠文成為首位登陸香港紅館的棟篤笑個人表演者。
2009年8月，許氏把Talk Show開到馬來西亞，成首位在大馬舉行棟篤笑的藝人。
2011年2月，在香港紅館再次開口，以3小時不間斷的玩命演出
“許冠文棟篤笑II”，獻給在當天生日的太太，並讓現場過萬觀眾如癡如醉！
許冠文在廣州出生，五十年代隨父母及弟弟移居香港平民區鑽石山。中學入讀香港名校喇沙書院，課餘當兼職教師幫補家計，及後憑優異成績畢業于香港中文大學社會科學系。
大學時期的許冠文相當活躍，當過大學學生會會長，參加辯論比賽及組織樂隊。並且在大學時期認識了太太，1972年結婚至今，2007年更「一年抱兩」，同時當上了爺爺和公公。
許冠文的愛好是釣魚、打網球，打高爾夫球、游泳和看電影，現居於香港島。
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